在人的咽喉部，是食管与气管同时开口的地方，并且是气管在前，食管在后，食物要从气管开口上端通过，进入食管再到胃肠道。 为什么食物通过气管上端时不会进入气管呢？因为在这里有一片好像叶子似的软骨，医学上叫会厌软骨，它像阀门一样精密，在吞咽食物时，可将气管入口处盖得严严实实，滴水不漏，使食物顺畅地进入食管，而不进入气管。
但是人到了老年，由于全身器官都发生衰老和退变，其功能也在衰退，使咽喉部的活动出现不协调，不灵活。进食时若不能神情专注，喉部的会厌软骨就会因精神分散而失灵，尤其在说话谈笑时，气管口是开着的，食物随时可滑入气管而立即出现呛咳、憋气。
老年人的器官功能衰退，没有大的力气将食物咳出，便容易出现呼吸困难，面色青紫，导致急性脑缺氧，引发窒息而猝死。
因此，老年人吃饭时，要说话。